一九九五年，某医院某科室内。
“……昨天的雨下得挺大啊……”
“是啊，我去建华那里的时候，他还以为我有什么麻烦了呢。”说话的是焦英，她正等着牛嫂的反应。这两人都是医生，又住对门，所以两家交情很深。
“你去过建华那儿了？为了我们家小牛？”牛嫂问。
“嗯。”
“他怎么说？”牛嫂的眼神里露出一丝希望。
“我想，他是不会拒绝我的。”
“谢谢你，焦英，谢谢你！”牛嫂握着焦英的手说道。
数天前，牛嫂家。
焦英被牛嫂请进家来，看见茶几上摆着一艘玉雕的渔船。
“牛嫂，你这是……？”
“啊，你可得帮帮我们求求刘局长，我们家小牛，他太不争气了，成绩时好时差，我们也不知道该怎么办了。”
“可是，我能有什么办法呢？”焦英闪烁其词。
“伟伟的事情，街坊都有传。”牛嫂毫不忌讳地说，“我也知道，你对刘局长的妻子有救命之恩，你的请求，他不会不帮的。”
一阵犹豫之后，焦英还是答应了牛嫂的请求。
原来，一切都是因为两家的孩子——焦英的儿子伟伟与牛嫂的儿子小牛今年要考初中了。焦英担心伟伟考不上重点初中，便找到了她的老同学刘建华，后者是一位局长。他可以托关系联系上教育局长，帮助焦英的儿子进入重点初中。由于许多年前焦英曾挽救了刘建华妻子的生命，所以再三犹豫之下，刘建华还是答应了焦英的请求，试着去联系了教育局长。
此事传到牛嫂的耳朵里，于是就有了牛嫂请焦英去家里的那一幕，而茶几上的那艘玉船，便是托刘局长送人“走关系”的礼物。
然而，当焦英再一次去拜托刘建华的时候，刘建华却数落起她来了：“我说了，伟伟他平时学习就不错，其实自己努力考上重点也是挺容易的一件事，而且我也只是去跟赵局说，万一，仅仅是万一，到时候考试要真的差这么一分两分，还是想想办法的。”
“小牛那孩子，其实成绩有时也挺好……”
“你这倒好，不是又给我一个烫手山芋么？还有，还有这个是什么意思，要我去送人？这实在是，这我实在做不出来啊！”刘建华越说越激动，指着玉船扔下一句“要么现在把这玩意儿拿回去，要么以后拿回去”便一言不发了。
焦英没有将此事告诉牛嫂，可当牛嫂又送来了一个三千元的红包时，她再也忍不住了。她将再一次拜托刘建华的事情原委告诉了牛嫂，牛嫂懵了，整个人杵在那里，一动不动。而当晚，焦英又连夜冒雨赶去刘建华的家里。
第二天，牛嫂直到焦英说出“去建华那里”，都对焦英不理不睬。然后，便发生了开头的那一幕。
就在两人又重新和好以后，她们又一同在教育局门前排了许久，将一本内藏玄机的书送到了一位负责小升初的负责人手里。觉着自己的儿子升学有望，牛嫂总算松了一口气。
然而没过几天，刘建华便请焦英去他家一叙，又一次当面批评了焦英。刘建华让焦英将玉船和书送还给牛嫂。原来，是那位负责人找到了刘建华，并给他看了书中藏着的珍珠项链。
望着茶几上的玉船和书，牛嫂夫妻俩瘫在了沙发上。
“你说，焦英会不会压根儿就没有替我们送过玉船啊？”牛嫂问丈夫老牛。
老牛掐掉了手里的烟，缓缓地说：“也许吧。她一个女人，自己一个人带着伟伟也挺不容易的。这重点啊，咱家小牛上了，说不定她家伟伟就下了。这胳膊肘啊，谁不向着自己拐呢？”
牛嫂把小牛叫到身边，含着泪说：“小牛啊，妈没本事，该做的都做了，也没啥办法了。这重点，你可得靠你自己了啊！”
几周后，伟伟凭着自己的努力，以296分靠近了重点初中。而小牛，却因为在语文考试中作文偏题，与重点初中失之交臂。
……
又到了九月份，小牛因为不想让妈妈难堪，便一个人早早的背起书包离开了家。望着小牛独自一人离开的身影，牛嫂的呆呆地站着。
两家之间，也没有了来往……